在民国早期，北洋政府颁发过很多勋章，像文虎、金狮、白鹰、嘉禾等等，种类繁多，很不正规。
北伐成功后，老蒋把这些勋章都废除了，颁发了一种民国时期名气最大的勋章，就是青天白日勋章，颁授对象是“保家卫国、抵御外侮的有功军职人员”。
作为老蒋最看重的勋章，很多人以为，第一批授予者应该都是他的嫡系，但实际上不是的，第一批授予者其实是东北军，共6个人：张学良、王树常、胡毓坤、于学忠、邹作华、沈鸿烈。老蒋为什么要把第一批青天白日勋章发给东北军呢？这就要说到1929年的中东路事件了。
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沙俄在占领清朝的外东北后，还想占领东北，为达到这一目的，沙俄修建了从黑龙江哈尔滨到辽宁大连的中东铁路。苏联曾经与张作霖签了协约，同意在未来把中东路还给中国，但到了1929年，苏联出于自己的利益，竟然要把中东路的控制权送给日本。
是可忍孰不可忍，年轻气盛的张学良就准备跟苏联翻脸，强行收回中东路。
当然，张学良也知道，凭东北的实力难以跟苏联抗衡，于是就去请老蒋帮忙。当时，张学良刚完成了东北易帜，跟老蒋的关系好得不得了，老蒋即使为了面子，也得答应帮张学良。1929年7月20日，老蒋还专门发表了《告全国将士书》，鼓励东北军将士收复中东路。
但是，也有人认为老蒋这是在借刀杀人，让东北军与苏联火拼，老蒋可坐得渔翁之利。那么，东北军是怎么想的呢？时任东北军第10军军长的王树常，找到张学良说：“老蒋就是想做渔翁也与我们没关系，我们是为中华民族争利益，不是为老蒋争利益，即使打不过苏联，我们至少对得起国家民族！如果需要，我第一个冲上去，做第一个烈士，此生无憾！”
张学良也深受感动，对大家说：“有王树常这样的将军，我们即使输了，也问心无愧！”东北人还是很有血性的，张学良帐下的几员大将，如于学忠、邹作华等人，也都纷纷表态，誓与苏联人血拼到底，为中国人争一口气！
1929年9月，双方开始了较量，东北军由王树常为第一军军长，兼东路总指挥，胡毓坤为第二军军长，兼西路总指挥，苏联则由布柳赫尔（加伦将军）担任司令。
事实证明，在战争中，光有一腔热血是远远不够的，东北军虽然已经尽了力，但还是输得一塌糊涂，张学良不得不与苏联签订了《中苏伯力会议议定书》，恢复苏联在中东路的一切权益。
老蒋虽然很反对张学良与苏联方面签订这个协议，但对东北军积极抵抗苏联军队，老蒋还是非常肯定的，对人说：“青天白日勋章准备授人，我看张学良、于学忠等人就合适，第一批就给他们吧，至少他们敢和苏联人真刀真枪的打。”
1930年1月1日，第一批青天白日勋章，就颁授给了张学良、王树常、胡毓坤、于学忠、邹作华、沈鸿烈6个人。作为“保家卫国、抵御外侮的有功军职人员”，青天白日勋章授给这6个人，应该说是实至名归的，这6个人，后来也都成为上将，张学良是一级上将，另外5人是二级上将。
另外，青天白日勋章是有编号的，而且是按授予的时间排列，比如张学良是一号，王树常是二号，胡毓坤是三号，于学忠是四号，邹作华是五号，沈鸿烈是六号。
那么，老蒋是几号呢？老蒋是在1931年授予的，按时间排列的话，应该是七号，但是老蒋怎么能排在“七号”呢？这个问题怎么来处理？
还是人家当官的有办法，特别设立了一个“特壹号”，这样，老蒋就成了“第一人”。
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